日本队在本届世界杯的几场比赛里，领先后都会出现同一个画面：前场球员陆续退回中圈，阵型从中场线开始整体下沉，控球权交出去，让对手来攻。这条中场线成了日本队攻守切换的分界，退到它后面，球队的空间感和压迫感一起消失。收缩不是某一场的临时决定，而是比分领先后反复出现的固定反应，对手也很快学会把球送到这条线附近做文章。问题因此不在退不退，而在为什么每次都从中场线开始退。
一、先退的是边前卫
日本队领先后第一个动作是两名边前卫回撤，从边路高位落到中场线两侧，形成横向五人的站位。这一步完成得很快，进球后两三分钟内就能看到。边路一退，前锋的逼抢角度随之消失，对手中卫可以带球推进到中圈附近而无人干扰。
前场压迫原本靠边路封堵和前锋斜向跑动配合，边前卫沉到中场线之后，这条链条就断了。对手的出球路线反而变宽，日本队的前锋一个人在前场跑，封不住两条传球线路。日本队在中场线以上的拦截因此变少，防守的第一道关口直接挪到了中圈一带。
边前卫回撤还带来一个连带效果：边后卫身前出现一片无人区。对手边锋可以在这里接球并面向球门，日本队边后卫被迫提前上抢，中场线的横向保护又跟不上。边路与中路的结合部成了对手最常利用的通道，这与边前卫退得太深直接相关。
二、后卫线随之后移
中场线一沉，中卫也不再压到中场附近接应，而是退到禁区弧顶一带，PG模拟器与门将的距离缩短。后场出球的选择因此变少，长传比例上升，前场球员拿球的位置越来越靠后。日本队从后场组织推进的段落明显缩短。
长传一旦被对手中场拦截，日本队就要在后场面对二次进攻。此时中场线的球员刚刚转身，回追距离被拉长，防守层次被打乱。中卫与中场线之间的距离被拉开，中间那块空当正好容纳对手一名中场球员接球转身。
这个位置一旦被占住，日本队的中场线就要做选择：上抢则身后空当暴露，不上抢则对手可以面向球门。犹豫之间球已经被送到禁区前沿。空当不是收缩本身造成的，而是收缩后两条线之间的距离被拉大造成的。
三、省力的算盘打反了
选择在中场线收缩，与日本队小组赛阶段的高强度跑动有关。前场反复冲刺，体能消耗集中在上半场，教练组希望领先之后把跑动降下来，留到比赛末段。这个想法本身说得通，执行起来却走向了反面。
中场线一退，对手控球时间拉长，日本队的防守跑动从主动冲刺变成被动跟随。中场线站位偏平，两侧空当需要中场球员横向补位，跑动方向从纵向变成横向。这种跑动更累，恢复也更慢，省力的算盘因此打反了。
另一个因素是换人偏晚。森保一在领先后往往推迟调整，中场线的球员要撑到七十分钟之后才被换下。这段时间对手正好通过换人加强中场推进，日本队的中场线在体能下降后维持不住横向的紧凑。收缩本身不是问题，收缩之后没有及时补上强度才是。
四、收缩的时机偏早
日本队的收缩多数开始于领先后十分钟内。比赛还剩很长时间，对手体能尚在，日本队主动让出中场，等于提前交出主动权。这段时间没有通过控球消耗对手，反而让对手通过控球找到节奏。
收缩之后日本队也缺少一个明确的出球点。中场线退到中圈，前锋孤立在前场，拿球后只能长传或边路突破，成功率下降。进攻一失败，中场线又要面对快速反击，而球员刚刚前压，回防距离被拉长。中间没有人留在后卫线身前接球，是转换效率下降的直接原因。
部分场次日本队领先后没有收缩，继续保持前场逼抢，对手的出球被限制在后场，进攻机会反而更多。这说明退与不退都有得打，关键在于时机和幅度是否与比赛阶段匹配。日本队的问题是中场线收缩后没有第二套方案，对手适应了这条线的站位，球队就没办法重新夺回中场。
日本队领先后守不住，根子在于没有能力用控球把节奏握在手里，只能靠退守拖延时间。这种打法对防守组织度要求很高，而中场线在横向覆盖和纵向层次上都不够稳定，对手把球送到两条线之间，裂缝就出来了。
要改变这条默认路径，需要中场球员在压迫下能接球转身，也需要前锋愿意回撤参与组织。日本队目前的中场配置更擅长跑动与拦截，控球组织的环节偏弱，所以收缩才成了每次领先后的第一反应。换人时机和接应点的安排，比要求球队别退更值得先动。
